Après l’annonce d’une vague massive de licenciements par Microsoft, des employés de Bethesda ont protesté devant leur studio à l’occasion d’une visite d’Asha Sharma. Du côté d’id Software, c’est Chris Hays qui n’a pas mâché ses mots à l’encontre du géant américain. Les licenciements Xbox étaient vraiment nécessaires ?

Contexte

Pour rappel, le 6 juillet, Microsoft annonce une vague de licenciements touchant environ 4 800 emplois, dont 3 200 au sein de la division Xbox. Parmi eux, 1 600 postes ont été supprimés immédiatement, tandis que les autres auront lieu progressivement d’ici juin 2027.

Asha Sharma explique que les marges n’étaient pas à la hauteur des objectifs, mais aussi que les différents paris portés sur le Game Pass, le multiplateforme ou l’élargissement du catalogue n’ont pas progressé comme escompté.

Ces licenciements Xbox font égalements suite aux dizaines de milliards investis, notamment avec le rachat d’Activision Blizzard, qui n’ont pas encore eu un impact suffisant pour renforcer son positionnement face à PlayStation et Nintendo. De ce fait, comme expliqué dans cet article de Reuters, Microsoft se concentre désormais sur la distribution de ses jeux sur plusieurs plateformes plutôt que de compter uniquement sur les exclusivités Xbox pour vendre des consoles.

Chez id Software, la colère monte

Le studio à l’origine de Doom et Quake a été particulièrement touché par cette restructuration. En effet, ce ne sont pas moins de 136 postes qui ont été supprimés.

Dans une interview accordée au podcast allemand Auf ein Bier, Chris Hays, lead services programmer chez id Software, a pris la parole à la fin du mois de juillet.

Il explique notamment que la cohésion d’équipe est un élément essentiel à la réussite d’un projet et plus particulièrement d’un jeu vidéo.

L’expérience collective accumulée et les habitudes de travail ont été fracturées après cette vague de licenciements.

Le vétéran du studio américain affirme que « Microsoft ne comprend fondamentalement rien à l’art » en parlant du jeu vidéo. En effet, il développe cette critique en ajoutant que le développement d’un jeu vidéo réussi va au-delà de résultats financiers trimestriels. Lorsque ZeniMax, maison mère d’id Software, s’est vu racheter par Microsoft, Chris y a vu une plus grande tolérance à l’échec grâce aux moyens financiers plus importants du géant américain.
Or, il affirme que c’est maintenant l’inverse et « qu’une erreur peut signifier la disparition d’une équipe entière« .

L’autre problème que soulève le programmeur concerne l’investissement personnel des développeurs. En effet, selon lui, quand quelqu’un sait qu’il peut être immédiatement licencié, il n’a pas de raison de s’investir plus que nécessaire. Pourtant, c’est bien souvent de cette manière que des pépites sont créées.

Concernant id Software, Chris Hays sous-entend que continuer à produire des jeux de la même ampleur avec des équipes aussi fortement réduites risque d’être extrêmement compliqué.

Enfin, il parle plus globalement de l’industrie, et fait un constat sur l’ensemble du secteur. Selon lui, l’écosystème n’est pas sain. Il ajoute que les joueurs finissent, eux-mêmes, par ressentir les conséquences de ce manque de continuité, d’investissement et de vision à long terme.

Bethesda proteste contre les licenciements Xbox

Le studio à l’origine de The Elder Scrolls a lui aussi été touché par les licenciements Xbox, avec près d’une cinquantaine de postes supprimés. Lorsque Asha Sharma est venue rendre visite à Bethesda pour une démonstration de The Elder Scrolls VI, des employés ont organisé une protestation contre les licenciements Xbox.

Pour être sûrs d’être visibles, ils ont arboré des centaines de drapeaux rouges représentant les employés licenciés et même un rat gonflable géant installé devant le studio. L’ensemble a été organisé par OneBGS, le syndicat des employés de Bethesda. De quoi laisser un souvenir amer à la patronne de Xbox.

En parallèle, les propos de Chris Hays continuent d’être repris et relayés.

Et vous ? Pensez-vous que cette stratégie de Microsoft soit nécessaire sur le long terme ou l’entreprise est-elle en train de se couper l’herbe sous le pied ? Ces licenciements Xbox auront-ils d’autres répercussions ?