La mascotte mythique de Sega, Sonic, a failli disparaître. Takashi Iizuka révèle que certains dirigeants envisageaient de mettre fin à toute la franchise, avant que le succès du premier film en 2020 ne change complètement son avenir.

Oui… Sonic a failli disparaître

Aujourd’hui, difficile d’imaginer Sega sans Sonic. Pourtant, la mascotte bleue a bien failli disparaître.

Takashi Iizuka, actuel patron de Sonic Team, explique qu’au cours de l’une des périodes les plus difficiles de la franchise, des dirigeants de Sega envisageaient de mettre un terme à Sonic. Il raconte avoir dû se battre en interne pour maintenir la licence en vie alors que la série traversait l’un de ses plus gros creux.

Le contexte remonte notamment au milieu des années 2010. Après plusieurs épisodes mal reçus et une image de marque fragilisée, Iizuka est envoyé aux États-Unis avec pour mission de redresser la franchise. JDG a d’ailleurs fait une excellente vidéo sur le sujet, passant en revue les différents échecs, mais aussi les réussites de la licence.

Dans une autre interview accordée à GamesRadar, Iizuka explique que Sega lui aurait fait comprendre que, si Sonic ne retrouvait pas de dynamique, la série pourrait tout simplement s’arrêter.

Une déclaration assez impressionnante avec le recul. Sonic fête cette année ses 35 ans et reste aujourd’hui l’une des licences les plus importantes de Sega, mais son avenir n’a donc pas toujours été garanti.

Finalement, ce sera le film Sonic the Hedgehog, sorti en 2020, qui permettra à la franchise de retrouver de sa superbe. Iizuka considère le film comme un énorme facteur du succès retrouvé de Sonic.

Le film Sonic a changé l’avenir de la licence

Le projet avait très mal commencé… Le premier design du hérisson avait provoqué une importante vague de critiques, poussant Paramount à revoir complètement son apparence avant la sortie.

Un changement qui aura probablement évité un départ catastrophique. Le film est un succès et permet surtout à Sonic de toucher un public bien plus large que celui des jeux vidéo.

Il en découle une évolution devenue centrale dans la stratégie de Sega. La firme développe désormais Sonic à travers les jeux vidéo, les films, l’animation et les produits dérivés. Iizuka rappelle néanmoins que le jeu vidéo reste le cœur de la franchise et que les autres productions continueront de s’appuyer sur cet univers.

Shadow aussi a bien failli disparaître

Le succès retrouvé de Sonic ne s’est pas limité à la mascotte bleue. Avec la sortie du troisième film, Shadow a lui aussi connu un véritable regain de popularité.

Takashi Iizuka explique qu’avant cela, les personnages les plus populaires de la franchise étaient traditionnellement Sonic, Tails et Knuckles. Mais Shadow aurait progressivement gagné du terrain, jusqu’à atteindre aujourd’hui une popularité proche de celle de Sonic.

Un destin assez étonnant quand on sait que le personnage devait initialement mourir définitivement à la fin de Sonic Adventure 2.

Iizuka raconte que cette disparition était bien pensée comme une vraie fin pour Shadow. Mais face à l’énorme popularité du personnage auprès des joueurs, Sonic Team a finalement décidé de le ramener dans Sonic Heroes.

Sega accorde depuis longtemps une place importante à sa communauté, et Shadow en est un nouvel exemple. De Sonic Mania, développé par des créateurs issus de la scène fan, au redesign du premier film après les critiques du public, la licence a régulièrement évolué en tenant compte des avis de celles et ceux qui la suivent.

Shadow est aujourd’hui l’un des personnages les plus importants de l’univers Sonic, alors qu’il n’était même pas censé survivre à sa première apparition.

Avec le recul, pensez-vous que Sega aurait réellement pu se permettre d’abandonner Sonic, ou la franchise était-elle trop importante pour disparaître ?