Kevin Braun, gérant de la boutique rétro OneStopWonders dans le Wisconsin, récupère une caisse issue d’un circuit de récupération de métaux et destinée à être détruite. À l’intérieur, pas moins de 97 exemplaires neufs et jamais mis en circulation de Super Mario Bros./Duck Hunt. Il en parle alors à Jason Ganos, collectionneur Nintendo et responsable du site Nintendo Wire, et l’histoire de ces cartouches Mario va prendre une toute autre tournure.

Une variante jamais documentée

En ouvrant la caisse, rien d’extraordinaire au premier abord. Bien que les 97 cartouches soient dans un état neuf, chacune emballée individuellement avec son manuel, Super Mario Bros./Duck Hunt est extrêmement commun. Kevin Braun envisage de vendre les cartouches à quinze dollars pièce.

Les collectionneurs étonnés

Jason Ganos publie des photos des exemplaires dans un groupe de collectionneurs, et plusieurs spécialistes remarquent immédiatement quelque chose d’anormal : C’est une variante non documentée du jeu.

Bien que ce ne soit pas un secret ou une version différente du jeu, les cartouches, les étiquettes, les circuits et les manuels présentent des différences qui n’avaient jamais été répertoriées. On y retrouve une étiquette à l’arrière multilingue, des codes de fabrication différents et le manuel contient une formulation inconnue des autres éditions : “maintenance or service” au lieu de “maintenance or repairs”.

Une fabrication datée après l’abandon du bundle

Les codes indiquent une fabrication en 1993… Sauf que le bundle Super Mario Bros./ Duck Hunt avait déjà été abandonné depuis plusieurs années. Personne ne sait exactement pourquoi Nintendo a produit cette série aussi tardivement.

Ganos suppose qu’il pourrait s’agir de stocks destinés aux réparations et remplacements sous garantie, ou encore d’un bundle qui n’a finalement jamais vu le jour. La découverte change alors radicalement le statut de ces cartouches, qui deviennent de véritables objets de collection.

La mise aux enchères

L’ensemble des cartouches a été soumis aux examens du PSA, spécialiste de l’authentification et de la notation des objets de collection. Cinq ont obtenu la note parfaite de 10, ce qui est une première pour une cartouche NES chez PSA.

Les ventes aux enchères sont désormais ouvertes sur le site Goldin et prendront fin le 9 septembre. À l’heure où nous écrivons ces lignes, l’une des cartouches a dépassé les mille dollars après 35 enchères.

Kevin et Jason conservent certains des meilleurs exemplaires et prévoient des ventes caritatives.

Et vous, combien seriez-vous prêt à dépenser pour un objet de collection rare ?