Microsoft poursuit le “reset”. Les licenciements Xbox se poursuivent avec 268 suppressions de postes et une grosse réorganisation de ses studios. Activision développera le prochain Halo et récupère Rare ainsi que World’s Edge, Obsidian rejoint Bethesda, tandis que Playground Games et Turn 10 fusionnent. Dans le même temps, deux tentatives de reprise de Ninja Theory ont échoué et le studio fait désormais face à une possible fermeture.

Une nouvelle vague de licenciements Xbox

La restructuration de Xbox est encore loin d’être terminée. Matt Booty, directeur du contenu de Xbox, a communiqué aux employés qu’il y aura 268 nouvelles suppressions de postes, mais également une réorganisation particulièrement importante des studios appartenant à Microsoft.

Ces suppressions concernent notamment Halo Studios, d’autres studios first-party, ainsi que plusieurs fonctions centrales et de management de Xbox Game Studios.

En juillet dernier, Xbox avait annoncé vouloir supprimer environ 3 200 postes sur l’ensemble de son exercice fiscal 2027, dont 1 600 dès la première vague. Avec les nouvelles suppressions annoncées aujourd’hui, près de 1 900 postes auraient déjà été concernés selon The Verge.

Rare, World’s Edge et le prochain Halo passent sous la supervision d’Activision

C’est probablement le changement le plus symbolique de cette nouvelle réorganisation.

Activision va désormais superviser Rare et World’s Edge, respectivement connus aujourd’hui pour Sea of Thieves et Age of Empires. Mais surtout, Activision sera chargé de développer le prochain épisode majeur de Halo.

Pour cela, une nouvelle équipe spécialement conçue autour du projet va être constituée chez Activision. Microsoft précise qu’elle sera indépendante des équipes travaillant actuellement sur Call of Duty.

Le fait que cette nouvelle équipe soit séparée des équipes de Call of Duty peut rassurer quant à la volonté de préserver l’identité de Halo.

Reste néanmoins à voir jusqu’où les méthodes et la culture d’Activision influenceront le développement du projet.

Halo Studios, anciennement 343 Industries, ne disparaît néanmoins pas complètement. Une équipe réduite restera en place afin d’assurer le suivi des jeux Halo actuellement disponibles.

C’est un changement considérable pour une licence historiquement indissociable de Xbox. Après plusieurs restructurations internes et le passage de Halo à l’Unreal Engine 5, Microsoft change donc une nouvelle fois son organisation autour de la franchise.

Cette nouvelle redistribution des responsabilités pose surtout la question de la stabilité des équipes. Rob Pardo avait justement expliqué que les changements d’équipes pouvaient représenter un risque important pour les productions AAA.

Pour le moment, aucune information supplémentaire n’a été donnée concernant ce futur Halo : ni date, ni format précis, ni fenêtre de sortie.

Playground Games et Turn 10 vont fusionner

Autre changement majeur : Playground Games et Turn 10 Studios vont devenir une seule et même entité.

Les deux studios travaillent depuis plus d’une décennie autour de la franchise Forza. Turn 10 est historiquement derrière Forza Motorsport, tandis que Playground Games développe la série Forza Horizon et travaille également sur Fable.

Microsoft explique que cette fusion vise à formaliser une collaboration technologique et créative déjà ancienne entre les deux équipes. Finalement, c’est même assez étonnant que ça ne se soit pas déjà fait auparavant.

Le nouveau studio sera concentré sur les franchises Forza et Fable. Microsoft n’a cependant pas précisé ce que cette fusion implique à long terme pour Forza Motorsport en particulier.

Obsidian rejoint Bethesda et travaille sur un nouveau Fallout

La réorganisation touche également Obsidian Entertainment.

Le studio derrière The Outer Worlds, Avowed ou encore Grounded va désormais rejoindre le périmètre de Bethesda. Obsidian continuera à travailler sur ses projets actuels, mais participera également à un nouveau projet Fallout développé en collaboration avec Bethesda Game Studios.

Microsoft ne donne pour l’instant aucune précision sur la nature de ce projet.

Impossible donc de savoir s’il s’agit d’un nouvel épisode majeur, d’un projet secondaire ou de quelque chose de complètement différent.

Une association particulièrement intéressante malgré tout. Obsidian avait déjà travaillé sur la licence avec Fallout: New Vegas, sorti en 2010. Cependant, même si sur le papier c’est solide, reste à savoir si les deux équipes sauront collaborer et continuer à proposer de bonnes expériences originales.

King récupère les jeux casual de Microsoft

La division Microsoft Casual Games change également de maison.

Elle sera désormais supervisée par King, le groupe notamment connu pour Candy Crush. Microsoft explique vouloir ainsi réunir deux équipes spécialisées dans les jeux grand public et les opérations live.

Microsoft Casual Games s’occupe notamment des différentes productions casual historiques de l’entreprise, à l’image de Solitaire, Mahjong ou Minesweeper.

Un choix plutôt judicieux. Si Microsoft compte renforcer son positionnement sur les jeux mobiles, le savoir-faire de King pourrait être un atout de taille.

Undead Labs quitte Xbox, mais State of Decay 3 reste dans le Game Pass

Cette restructuration passe également par le départ de plusieurs studios.

En août, Double Fine Productions et Compulsion Games avaient déjà retrouvé leur indépendance. Microsoft leur a laissé leurs propriétés intellectuelles, leurs anciens catalogues ainsi qu’un financement destiné à faciliter leur transition.

Undead Labs vient désormais d’effectuer une transition similaire.

Le studio quitte donc Microsoft et dispose désormais d’un nouvel éditeur. Malgré ce changement de propriétaire, State of Decay 3 reste prévu dès sa sortie dans le Game Pass.

Une situation qui montre que Microsoft ne coupe pas nécessairement tous ses liens avec les studios quittant son giron.

Pour Ninja Theory, en revanche, la situation est nettement plus inquiétante.

Deux tentatives de reprise de Ninja Theory ont échoué

Microsoft cherchait également une porte de sortie pour Ninja Theory, studio notamment connu pour Hellblade.

Mais selon Matt Booty, deux accords distincts visant à assurer la reprise du studio ont finalement échoué. Microsoft va donc maintenant ouvrir une procédure de consultation auprès des employés concernant une proposition de fermeture de Ninja Theory.

La fermeture n’est toutefois pas encore actée.

Microsoft affirme continuer à explorer d’autres solutions pendant cette procédure. Il reste donc possible qu’une nouvelle issue soit trouvée, mais l’avenir du studio est désormais incertain.

Arkane reste dans l’incertitude

La situation d’Arkane n’est pas beaucoup plus claire.

Microsoft confirme que les consultations concernant le studio sont toujours en cours et qu’elles devraient se poursuivre jusqu’à la fin de l’année 2026.

Arkane Lyon travaille actuellement sur Marvel’s Blade.

La procédure place logiquement l’avenir du studio, et donc potentiellement celui de son projet, dans une situation incertaine. Cependant, Microsoft n’a annoncé ni la fermeture d’Arkane Lyon, ni l’annulation de Blade.

Il faudra donc attendre la conclusion de la procédure avant de tirer des conclusions sur l’avenir du studio français.

Xbox ne fait pas dans la demi-mesure

Cette nouvelle vague dépasse largement la simple suppression de 268 postes.

En quelques mois, Microsoft a commencé à réduire le nombre de structures directement intégrées à Xbox, rendu plusieurs studios indépendants, déplacé certaines équipes sous la responsabilité de ses différents éditeurs et fusionné plusieurs entités historiques.

Derrière une restructuration particulièrement brutale, cette nouvelle organisation pourrait néanmoins permettre au groupe de gagner en lisibilité.

Avec moins d’échelons et des responsabilités mieux définies, Xbox pourrait identifier plus rapidement les projets nécessitant davantage de moyens, tout en facilitant les échanges entre développeurs et décisionnaires. Reste à savoir si cette simplification se traduira réellement par de meilleures conditions de production et de meilleurs jeux.

Et surtout, la restructuration n’est pas terminée.

Matt Booty estime que Microsoft n’est encore qu’approximativement aux trois quarts du processus annoncé. Après les milliers de postes concernés depuis juillet et les incertitudes qui entourent encore Ninja Theory et Arkane, d’autres changements devraient donc intervenir avant la fin de ce vaste “reset” de Xbox.

D’ailleurs, difficile de ne pas s’interroger sur le choix du terme “reset”. On ne parle pas ici d’un jeu vidéo, mais de centaines d’emplois supprimés et de studios plongés dans l’incertitude. Vraiment pas certain de ce choix dès le titre de son communiqué… Xbox donne presque l’impression de déshumaniser l’opération qui va pourtant impacter un bon nombre de familles.

Qu’attendez-vous désormais de Xbox ? Pensez-vous que placer certaines licences sous la supervision d’Activision puisse être bénéfique pour les joueurs, ou craignez-vous au contraire une perte d’identité ?